La flotación por aire disuelto (DAF) es uno de los procesos más versátiles y efectivos en el tratamiento de agua, aguas residuales y desalinización.

La flotación por aire disuelto (DAF) es uno de los procesos más importantes y efectivos en el tratamiento de todo tipo de agua, tanto en el tratamiento de aguas residuales industriales y urbanas, como en el procesamiento de agua, la reutilización del agua y los procesos de desalinización. Puede ser instalado en diferentes puntos de la línea de tratamiento de agua debido a las múltiples posibilidades de diseño de las unidades de flotación por aire disuelto.

En varias ocasiones, el sistema de flotación por aire disuelto se instala al principio del proceso de tratamiento de agua, inmediatamente después del pretratamiento para eliminar grasa y aceite. También puede implantarse en la entrada del tratamiento biológico para reducir la carga contaminante. En muchas otras ocasiones, se coloca al final de la línea de tratamiento de agua para aclarar el agua antes de ser descargada. En la desalinización, donde el desarrollo del fibra de vidrio está comenzando a consolidarse como material de construcción, también trabaja para proteger las membranas de la presencia de algas en el agua. Además, puede instalarse en la parte superior de la línea de tratamiento de lodos como espesante de lodos para reducir el volumen. La flotación por aire disuelto se basa en un proceso fisicoquímico que separa las partículas sólidas y líquidas mediante la adición de burbujas de aire muy pequeñas. . Estas burbujas se adhieren a las partículas sólidas y les proporcionan una alta velocidad de ascenso. Una vez en la superficie, los sólidos, el lodo, se extraen mecánicamente hacia la tolva. La flotación por aire disuelto proporciona una velocidad de ascenso 5 veces mayor que la velocidad de sedimentación en un tanque de sedimentación convencional, lo que ahorra tiempo y espacio.

Floculación y coagulación

El agua residual se bombea constantemente al tubo floculador ,un tubo en forma de zigzag que facilita la mezcla del agua con los reactivos químicos. Allí se añade el coagulante. Este producto químico puede desestabilizar partículas suspendidas o coloides para facilitar la posterior separación sólido-líquido. Algunos de los coagulantes más utilizados en el tratamiento del agua son el sulfato de aluminio, el sulfato ferroso, el cloruro férrico o el policloruro de aluminio.

Luego, en el mismo tubo, se añade el floculante. Este es un polímero con carga opuesta para atraer a los flóculos o coloides más pequeños y formar flóculos más grandes. De esta manera, las microburbujas de aire se adhieren a los flóculos más grandes para crear partículas con menos densidad que el agua y hacer posible la flotación.

Lodos en un lado, agua en el otro

Después de la separación sólido-líquido, una parte del agua tratada, aproximadamente el 30%, se recircula para ser mezclada con agua residual. Un sistema de inyección desarrollado distribuye la presión del agua saturada en la unidad de flotación. De esta manera, las burbujas generadas pueden alcanzar el tamaño ideal para favorecer la flotación de los flóculos.

Finalmente, en la superficie de la unidad de flotación, un sistema de raspado lleva los lodos generados hacia la tolva fpara recogerlos, mientras que el agua clarificada se descarga en un canal de desagüe en el lado opuesto. Mientras tanto, las partículas más pesadas que no pudieron alcanzar una densidad menor que la del agua se mantienen en la cámara de sedimentación para ser recirculadas al principio de la línea de tratamiento de agua y recibir el tratamiento adecuado.